Johnson & Johnson défend la stratégie de faillite du talc que les procureurs du cancer qualifient de «corrompue»

14 février (Reuters) – Johnson & Johnson (JNJ.N) Sa filiale a été attaquée en justice lundi pour avoir tenté d’utiliser le processus de mise en faillite pour résoudre des dizaines de milliers d’allégations selon lesquelles la poudre pour bébé et d’autres produits à base de talc auraient causé le cancer.

La filiale, LTL Management, se bat pour rester en faillite, arguant que c’est le meilleur moyen de parvenir à une « solution juste, efficace et consensuelle » à plus de 38 000 réclamations alléguant que les produits à base de talc de J&J ont causé des cancers, notamment des mésothéliomes. J&J garantit que les produits de consommation à base de talc sont sûrs.

J&J a utilisé une manœuvre juridique connue sous le nom de « Texas Two Steps », qui permet aux entreprises de séparer les actifs précieux des passifs par le biais d’une fusion dite scindée.

Les avocats représentant les patients atteints de cancer affirment que l’affaire de faillite vise à retarder et à contrecarrer les poursuites qui auraient fait l’objet d’un procès devant jury directement contre J&J.

« Cette affaire est profondément corrompue », a déclaré Jeffrey Jonas, avocat de l’un des panels des plaignants, lors des plaidoiries d’ouverture lundi.

Robert Westhoff, président de LTL Management, a témoigné qu’il serait impossible de renvoyer toutes les affaires en justice. Avant la formation du LTL, a déclaré Wuesthoff, J&J avait effectué environ 10 essais de talc par an.

Il a ajouté que la plupart des plaignants du cancer feraient mieux de régler leurs réclamations dans le cadre d’un règlement de faillite plutôt que d’espérer rejoindre les « quelques élus » qui ont remporté des « prix de la taille d’une loterie » lors de procès devant jury.

Comme l’a rapporté Reuters, J&J a secrètement lancé « Project Plato » l’année dernière pour transférer la responsabilité de ses poursuites en cours contre le talc à la filiale nouvellement formée, qui devait alors faire faillite.

Si J&J obtient l’approbation du tribunal des faillites, une telle stratégie, bien que rarement utilisée, pourrait être plus largement adoptée par les grandes entreprises confrontées à la responsabilité, selon les avocats des plaignants chez talc, ainsi que certains experts juridiques.

Les législateurs démocrates de la Chambre ont proposé en juillet 2021 un projet de loi qui bloquerait les manœuvres.

Le juge américain des faillites Michael Kaplan du New Jersey a prévu un procès de cinq jours pour examiner un effort des panels représentant les plaignants pour rejeter l’affaire de faillite. Kaplan a déclaré qu’il prévoyait de gouverner avant la fin du mois.

pas de « crise financière »

Les avocats des plaignants soutiennent que permettre à la procédure de mise en faillite de LTL de se poursuivre imposerait une limite injuste au paiement des 2 milliards de dollars que J&J a proposé de mettre à la disposition des personnes qui ont été lésées.

Brian Glaser, un avocat représentant les demandeurs du mésothéliome, a déclaré lundi que J&J avait réglé 6 846 de ces cas pour 966 millions de dollars avant de décider de payer ces risques juridiques à LTL.

Glaser a déclaré que si J&J parvenait à des règlements similaires dans les 38 000 affaires de talc en cours contre elle, la société aurait une responsabilité d’environ 5,5 milliards de dollars, ce qui ne causerait pas de « difficultés financières » pour une entreprise de la taille de J&J.

« Ce n’est pas parce que J&J est riche et craint une atteinte à sa réputation qu’il a le droit de se retirer du système de jury », a déclaré Glaser.

Les actions de J&J ont clôturé en baisse de 1,3 % à 165,60 $.

Les poursuites contre le talc sont en attente tandis que J&J, qui a une capitalisation boursière de plus de 446 milliards de dollars, attend le résultat de la procédure de mise en faillite de LTL.

Une enquête de Reuters en 2018 a révélé que J&J savait depuis des décennies que des traces d’amiante, qui est liée au mésothéliome, se cachent dans la poudre pour bébé et d’autres produits cosmétiques à base de talc.

La société a cessé de vendre de la poudre pour bébé aux États-Unis et au Canada en mai 2020, en partie à cause de ce qu’elle a appelé de la « désinformation » et des « allégations non fondées » concernant le produit à base de talc.

Reportage de Dietrich Knuth; Reportage supplémentaire de Tom Hales à Wilmington, Del. Montage par Bill Bercrot et Stephen Coates

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