LONDRES – En 2003, le gynécologue canadien Anthony M. Birx a proposé une interprétation anatomique de Stonehenge, un monument préhistorique en Angleterre dont la cible exacte est un mystère.
Il a écrit dans son livre : « Stonehenge peut représenter, symboliquement, l’ouverture par laquelle la Terre Mère a donné naissance aux plantes et aux animaux sur lesquels les anciens comptaient tant. » Article publié dans une revue médicale. Il pourrait représenter, a-t-il suggéré, « la vulve humaine, avec le canal de naissance en son centre ». L’article est illustré de schémas de Stonehenge et des organes reproducteurs féminins.
L’hypothèse de la vulve fait partie d’une myriade de théories qui ont circulé à propos de Stonehenge, établies il y a environ 4 500 ans. Bien qu’il ait été construit à peu près à la même époque que le Grand Sphinx et la Grande Pyramide de Gizeh, nous en savons plus sur ces sites égyptiens. Sa connaissance incomplète de Stonehenge a fait d’elle un mystère qui fait désormais partie de son identité.
Certains pensent qu’il s’agissait d’une calculatrice astronomique et d’un observatoire qui aidait à déterminer les saisons. D’autres voient Stonehenge comme un lieu de ressourcement, une sorte de seigneur préhistorique, qui accueillait des légions de pèlerins. Dans les années 1960 et 1970, le site était considéré comme plein de pouvoirs magiques et mystiques et est devenu un point chaud pour les hippies et les festivals en plein air. Aujourd’hui, c’est un point focal pour la contre-culture New Age et l’activisme environnemental.
Stonehenge attire également de nombreuses théories aux origines étranges, motivées par la conviction que les humains n’auraient pas pu créer eux-mêmes ces structures. Selon ces théories, Stonehenge a été construit par des extraterrestres et est en fait une piste d’atterrissage pour les engins spatiaux.
Comme l’a noté l’archéologue et écrivain Jaquita Hawkes en 1967, « Chaque époque a le Stonehenge qu’elle mérite ou qu’elle désire. »
Les mots de Hawkes ont été reproduits sur un texte mural à l’intérieur d’une nouvelle exposition au British Museum »,Le monde de Stonehenge», qui se déroule jusqu’au 17 juillet. Le spectacle cherche à réduire l’ambiguïté autour du monument en se concentrant sur les découvertes récentes et en les plaçant dans le contexte de la vie en Grande-Bretagne, en Irlande et en Europe du Nord-Ouest avant, pendant et après la construction de Stonehenge.
« Stonehenge était un endroit important où les gens pouvaient aller, pour être ensemble en tant que communauté », a déclaré Neil Wilkin, conservateur principal de la galerie. Il a décrit le site comme un mélange entre l’hôtel de ville et la cathédrale, où les gens se mêlaient pour des raisons religieuses et sociales.
« Nous voulons nous éloigner d’elle et regarder le monde dans lequel elle se trouvait », a-t-il ajouté.
L’exposition commence par présenter aux visiteurs une structure antérieure à Stonehenge : un cercle de pierres construit au même endroit il y a environ 500 ans, qui, selon les archéologues, était un cimetière. Il a été construit à l’aide de grandes colonnes de pierre bleue – chacune transportée du Pays de Galles, à plus de 200 miles – et utilisée pour enterrer les corps incinérés. Jusqu’à présent, les restes de 150 à 200 hommes, femmes et enfants y ont été retrouvés.
Un morceau de pierre bleue probablement utilisé dans la construction de cette tombe est exposé au British Museum, tout comme une partie du contenu des tombes vieilles de 5 000 ans, y compris les épingles en os utilisées pour maintenir les linceuls.
Cinq siècles plus tard, Stonehenge tel que nous le connaissons a été construit en utilisant certaines de ces pierres bleues existantes, ainsi que les plus de 80 imposantes pierres « sarsen », les colonnes verticales du monument, les linteaux horizontaux ou les pierres angulaires. Les sarsenes ont été martelés avec des percuteurs circulaires, dont plusieurs exemples ont été récemment découverts et sont exposés dans la place d’armes. Chaque pierre de Sarsen nécessitait au moins 1 000 personnes pour la déplacer sur une distance de 15 milles. Le processus a pris des générations, et beaucoup ont été tués et mutilés en conséquence, selon le texte du mur de la galerie.
Une autre découverte récente a révélé que certains des pèlerins qui ont aidé à construire Stonehenge résidaient à Durrington Walls, une colonie voisine qui, à son apogée, contenait environ 1 000 maisons temporaires. La vitrine de la galerie – empilée sur des os de porc, des morceaux de silex et de la poterie – témoigne de l’agitation de cette colonie.
Les gens venaient là, peut-être de façon saisonnière, pour travailler dans les dernières étapes de Stonehenge, et ils « nourraient : rôtissaient le cochon, faisaient un barbecue », a déclaré Jennifer Wexler, une autre conservatrice.
Mike Parker Pearson, professeur à l’University College de Londres qui a fait des découvertes majeures liées à Stonehenge, y compris la colonie de Dorington Walls, a déclaré que Stonehenge avait été construit à une époque de grave déclin et de dispersion de la population. Il y avait peu de villages, voire aucun, et la communauté « essayait de créer un sentiment d’unité et de coopération entre ses membres », a-t-il expliqué.
Construit sur le site d’un ancien cimetière, Stonehenge a servi de « mémorial », a-t-il dit, et « d’expression de l’unité » qui a rassemblé les gens dans la poursuite d’un effort commun.
Cependant, a-t-il déclaré, « les gens ne veulent pas que ce soit aussi simple qu’une explication. »
Parker Pearson a ajouté: « Un ministre du gouvernement m’a dit un jour que c’était une grande honte, ce que nous faisions, car bien sûr nous nous débarrassions du mystère » et « cela cause des choses horribles au nombre de visiteurs ».
Une grande partie du mystère vient du fait que l’écriture n’existait pas en Angleterre jusqu’à l’arrivée des Romains 2 500 ans plus tard – il n’y a donc pas d’histoire écrite de Stonehenge et des personnes qui l’ont proposée, a déclaré Parker Pearson.
Wilkin, le conservateur de l’exposition, a déclaré que les habitants préhistoriques de l’Angleterre n’ont laissé aucune représentation de figures humaines. Ils avaient une « attitude semi-clandestine envers leur religion », peut-être dans le but « d’en exclure les autres », de sorte que leurs pratiques spirituelles sont également non documentées.
La technologie pourrait bientôt aider à résoudre certains mystères.
L’analyse des isotopes stables, c’est-à-dire les atomes avec des neutrons supplémentaires ou manquants, est utilisée pour étudier les os, l’émail des dents et les restes de nourriture dans les ustensiles et ailleurs pour déterminer ce qu’une personne a mangé à ce moment-là et dans quelle mesure elle bougeait. Wilkin a expliqué que l’émail des dents contient une sorte d’enregistrement chimique des conditions climatiques et géologiques dans lesquelles une personne a grandi, permettant aux archéologues de déterminer la distance parcourue par les personnes depuis leur lieu de naissance et de cartographier la migration et la mobilité. Cela donne également un aperçu de leur régime alimentaire.
L’étude de l’ADN ancien permet également d’identifier les relations génétiques entre les individus. Deux personnes enterrées avec des objets en porcelaine similaires peuvent désormais être identifiées comme frère et sœur, ces objets funéraires gagnant en importance à mesure qu’ils commencent à indiquer des relations familiales.
« Cela changerait vraiment les connaissances des gens qui ont construit des monuments comme Stonehenge, et ce que nous pouvons dire à leur sujet », a déclaré Wilkin, ajoutant que cela pourrait conduire à une révision de la dénomination de la période Stonehenge de la préhistoire à « l’histoire primaire » – ou tout simplement l’histoire.
La nouvelle technologie pourrait « changer la façon dont nous interprétons les choses d’une manière très importante », a déclaré Wilkin. « Des expositions comme celle-ci dans 10 ou 20 ans vont être très, très différentes. »
