BEIJING – Non, ce ne sont pas des tours de centrales nucléaires.
Trois décennies de générique d’ouverture pour « Les Simpsons » nous ont amenés à supposer que tous les cylindres concaves comme ceux qui se profilent au-dessus de Springfield – ou au-dessus de Big Air Shougang, le lieu emblématique des Jeux olympiques de 2022 – sont des tours nucléaires.
Ce n’est pas le cas dans ce cas. Les tours de refroidissement derrière la grande rampe pneumatique font partie de l’ancienne aciérie de Shougang et forment maintenant une toile de fond étonnante, bien que déroutante, pour la première grande installation pneumatique permanente au monde. Utilisée la semaine dernière pour le free skating et cette semaine dans le big air en skate, la structure de Shougang est la meilleure enceinte de Pékin 2022… même si son utilité future est plus controversée que le Bird’s Nest stadium ou l’Ice Cube.
« C’est incroyable ce que tout le monde a pu faire ici », a déclaré Elaine Jo, médaillée d’or en plein air à Friske la semaine dernière. « D’un point de vue esthétique, scientifique et technique, être en mesure d’obtenir ce succès de manière aussi professionnelle est révélateur de l’engagement de la Chine envers les sports d’hiver. »
Mais même les patineurs qui n’ont aucun intérêt à promouvoir la Chine font l’éloge de l’installation. « Je suis ravi que mes planchistes et planchistes aient eu leur premier cours permanent de big air », a déclaré la semaine dernière le Norvégien Birke Rudd, médaillé d’or en patinage libre masculin. « C’est une étape énorme dans le sport. C’est vraiment génial. »
Kristi Muir, de Grande-Bretagne, a déclaré : « Le lieu est incroyable. Le grand saut saute très bien et c’est un endroit formidable pour sauter. J’aime vraiment ça.
« Ils ont pratiquement fait un saut en montagne et l’ont mis en ville », a déclaré Alex Hall de l’équipe américaine. « Il est beau. »
a déclaré le coéquipier de Hall, Mac Forehand. « C’est donc formidable de voir un saut comme nous le voyons sur la montagne en ville. »
Voorhead faisait référence aux grandes installations aériennes temporaires construites dans les stades de balle à l’approche des Jeux olympiques de 2022. Fenway Park à Boston et Truist Field à Atlanta en ont tous deux accueilli une, mais les deux, de par leur nature temporaire, étaient moins stables que une installation permanente intégrée.
« Souvent, ils créent l’ambiance d’une grande ville avec des échafaudages, c’est très peu profond et cela peut être intimidant de faire vos plus gros tours », a déclaré Colby Stephenson, médaillé d’argent dans les airs pour l’équipe américaine, « mais cela semble plus sûr, avec un atterrissage raide, et ça doit être génial.
changer de symbole
Conçu comme l’un des sites emblématiques des Jeux de 2022, Big Air Shougang a intelligemment choisi son emplacement – les tours de refroidissement et tout – comme symbole du changement que la nation voulait montrer au monde.
Le sidérurgiste chinois Shougang, appartenant à l’État, dirigeait autrefois une usine gigantesque. Mais les problèmes de pollution à l’époque des Jeux olympiques de 2008 ont forcé l’usine à fermer et à déplacer ses opérations dans un comté voisin. Les vestiges de l’industrie existent toujours – des grappes d’usines, des cheminées et des tours de refroidissement – mais le gouvernement chinois cherche maintenant à transformer toute la zone en quelque chose de plus utilisable pour ses habitants. Les plans prévoient, entre autres objectifs, de convertir les tours de refroidissement en salle de mariage, ce qui entraînera sûrement la prise des premières photos des jeunes mariés.
Big Air Shougang est situé au cœur de la zone industrielle repensée. Achevé en octobre 2019, il devait accueillir toute une série d’événements menant aux Jeux de 2022. Il en a accueilli exactement un – en décembre 2019 – avant que le monde n’intervienne.
Conçu par le cabinet d’architecture chinois TeamMinus, qui a également construit le Centre national de saut à ski de Zhangjiakou, Big Air Shougang a connu plusieurs itérations. (La proposition de placer le saut sur la place Tiananmen a été rapidement abandonnée, pour des raisons évidentes.) Il s’avère que le saut aurait pu être plus proche des tours de refroidissement qu’il ne l’est réellement.
« Nous avons essayé de faire entrer l’ascenseur dans l’une des tours de refroidissement pour que vous puissiez voir les athlètes sortir de nulle part au début de leurs sauts », a récemment déclaré le professeur Zhang Li, ingénieur en chef du projet, au service d’information olympique. Ces tours de refroidissement sont des structures très fragiles, et si vous faites un trou dans la peau, elles risquent de s’effondrer.
Comme tous les planificateurs olympiques, les responsables chinois annoncent de grandes utilisations futures du Big Air Shougang, notamment en tant que lieu de « divers événements sportifs nationaux et internationaux », de « programmes de fitness pour tous et d’expérience générale » et de « carnavals de sports d’hiver ». bien – « événements sportifs, culturels et commerciaux » non spécifiés dans les autres saisons. Que l’un ou l’autre de ces plans soit mis en œuvre ou non, Big Air Shougang a montré comment amener un sport de montagne aux masses dans les villes.
L’empreinte relativement petite de Big Air – ce stade mesure environ 180 pieds de haut au départ et s’étend sur environ deux terrains de football – signifie qu’il peut parfaitement s’intégrer dans un cadre urbain. À son tour, sa présence dans les villes, par opposition aux montagnes lointaines, rend l’événement Big Air plus attrayant en tant que destination sportive. Lancez-vous dans une foule bruyante – lorsque cela est à nouveau possible – avec de la musique palpitante et des sauts défiant la mort, et vous avez les ingrédients pour une destination sportive, que ce soit en Chine ou ailleurs.
« Amener un sport comme un sport de montagne, qui est généralement inaccessible à beaucoup de gens et si loin de la ville, et tout montrer à ce sujet dans ce type d’environnement, c’est formidable », a déclaré Hall. « Cela ajoute une bonne dimension à notre sport et ouvre les yeux des gens sur ce que c’est et sur le fait qu’avec les bonnes installations, on peut aussi le faire en ville. Il y a plus d’endroits pour skier que la montagne, et [Big Air Shougang] En quelque sorte ouvre cette porte. »
